Des membres de l'armée nigérienne lors d'un rassemblement dans un stade à Niamey
NIAMEY (Reuters) - Le Niger se préparait lundi à la réponse de la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (Cédéao) alors que la junte militaire qui a pris le pouvoir dans le pays a ignoré l'ultimatum visant à rétablir le président démocratiquement élu, Mohamed Bazoum - ce qui pourrait conduire le bloc africain à lancer une intervention militaire.
La Cédéao a prévenu qu'elle publierait un communiqué pour annoncer la prochaine étape de sa réponse au coup d'Etat au Niger, le septième en Afrique occidentale et centrale en trois ans.
La Cédéao a adopté un ton très ferme face à la junte qui a pris le pouvoir au Niger, un pays jugé important aussi pour les Etats-Unis, l'Europe, la Chine et la Russie au vu de ses richesses en pétrole et en uranium et du rôle central qu'il joue dans le conflit avec l'insurrection islamiste armée dans la région du Sahel.
Dimanche, alors que l'ultimatim de la Cédéao expirait, la junte au pouvoir au Niger a annoncé la fermeture, jusqu'à nouvel ordre, de l'espace aérien du pays, citant la menace croissante d'une intervention militaire.
L'ultimatum de la Cédéao fait redouter l'émergence d'un nouveau conflit dans une région déjà aux prises à une crise alimentaire et à une insurrection qui a fait des milliers de morts et forcé des millions de personnes à fuir.
Lundi, le ministre italien des Affaires étrangères Antonio Tajani a appelé dans un entretien au journal La Stampa la Cédéao à prolonger la date butoir de son ultimatum.
(Rédigé par Alessandra Prentice, avec la contribution d'Alvise Armellini à Rome, Blandine Hénault pour la version française, édité par Nicolas Delame)
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